高炉炼铁时要用到热风炉鼓风，热风炉一般有3种：内燃式热风炉(包括改进型)、外燃式热风炉、顶燃式热风炉。
3种方式中，顶燃式热风炉结构对称，最为简约合理，工程量小、占地少，投资和维护费最低。壳体内面积有效利用最高，大墙内断面积可100%用于蓄热。较低的拱顶温度便可实现高风温，耐火材料工作条件明显改善，可同时做到高风温和长寿命。顶燃式热风炉是热风炉技术发展的主要方向。
改进型内燃式热风炉的燃烧室与蓄热室纵向平行设置在一个壳体内，大墙内用于蓄热的断面积仅为67%，耐火材料工作条件较差，质量要求苛刻。为了提高风温，目前内燃式热风炉改造为顶燃式已成为首选。
外燃式热风炉燃烧室外置，占地面积大，耐火材料河钢材消耗量大，基建工程量大，投资高。采用联络管与蓄热室相连接，结构复杂，造价高。同时炉体结构受力不均匀，长寿命较困难。
进而言之，高炉炼铁热风炉的发展方向应为：
1、采用顶燃式热风炉，强化燃烧能力，提高燃烧效率，加大单位风量换热面积，强化换热效率，缩短送风时间(30-45min)，有效回收废气热量，提高总的热效率。
2、采用单一高炉干法除尘煤气作为燃料，充分利用废气的余热对煤气、助燃空气进行预热。在确保送风温度≥1250℃的前提条件下，控制顶燃式热风炉的拱顶温度≤1400℃，缩小拱顶温度与送风温度的温差≤100℃。
3、选择酸性或偏酸性耐火材料。中高温区采用优质硅砖，中低温区采用高强度优质黏土砖。蓄热体采用19孔或37孔格子砖。热风炉耐火材料的寿命≥25年。
4、一座高炉配置3座热风炉。特大型高炉也应向配置3座热风炉的方向发展。