钢轨是构筑铁路线路的钢铁产品，与枕木和石碴一起支撑车辆的行走。钢轨的顶部与车轮接触。由于钢轨既支撑着车辆的重量，又与车轮接触，因此钢轨必须具有强度和耐磨性。
另外，由于钢轨是以轧制的原状进行铺设后，列车在钢轨上进行运行的，因此对钢轨的尺寸精度要求高。从乘座的舒适性和钢轨的维修成本的观点来看，一般使用长的钢轨，要求钢轨还必须具有良好的焊接性。
钢轨是按照每单位长度的质量来称呼。例如，60钢轨表示60kg/m。为使钢轨具有耐磨性和强度，因此对碳和Mn含量做出了规定。
钢轨的急剧曲线部对耐磨性的要求高，因此将碳含量增加至0.8%，对添加Cr的钢轨材质进行了热处理。
通过实施上述成分和热处理，可以生成珠光体组织（钢轨热处理后会生成微细珠光体组织），满足钢轨的强度和耐磨性的要求。
添加1%左右的Cr、Mn等合金的合金钢，由于其耐磨性比热处理材差，因此现在几乎不使用。
轧制方式为热轧。可采用孔型轧制或万能轧制。
采用文字（用精轧段的轧辊压印）和刻印方式将制造工艺规程印在各钢轨上。热处理为利用轧制热的在线热处理。在加工和检查工序中按照订货要求进行钢轨长度的切割和打孔。
由于钢轨使用条件的日益刻苛如车辆重量的增大等，因此必须进一步提高钢轨的耐磨性。为满足这一要求，新日铁开发了将碳含量增加到0.9～1.0%的过共析钢，并已批量生产。
除此之外，为防止转动接触面的疲劳损伤，还使用了抗疲劳强度高的贝氏体钢钢轨。
(来源：钢铁产业)